Saint BÉNÉZET

ou Benoît du  Pont
Hameau de Burzet (Vivarais) 1165 - Avignon 1184
Fête le 14 avril
Saint patron des ingénieurs et de la ville d'Avignon

Saint Bénézet est enfant, un simple berger du Vivarais. À l'âge de douze ans, il a une vision : Jésus-Christ lui ordonne d'aller bâtir un pont sur le Rhône. Il se rend aussitôt en Avignon et s'adresse directement à l'évêque de la cité pendant son sermon dans le cathédrale. Pour vaincre le scepticisme de l'évêque et de l'assistance, il soulève une énorme pierre et la jette dans le Rhône où elle servira d'assise à la première pile du pont. Convaincus de la volonté divine, les habitants soutiennent le jeune berger et l'aident à construire le pont.
Dans les faits, Bénézet ne fut pas le bâtisseur, mais plutôt récolteur de fond, doué d'un charisme exceptionnel. Il fonde l'ordre des frères pontifes (frères du pont), chargés de récolter l'argent nécessaire pour accomplir son dessein divin.
Bénézet meurt d'épuisement en 1184, à l'âge de 19 ans seulement, une année avant l'achèvement de son œuvre. Sa dépouille est entreposée dans la chapelle Saint Nicolas située sur le pont. Il fait l'objet d'une forte dévotion populaire, et bien qu'il n'ait jamais été officiellement canonisé, il est considéré comme saint depuis le XIII^ème siècle. En 1674, devant l'état de délabrement du pont, ses restes sont transférés dans le cloître des Célestins, puis en 1854 dans l'église Saint Didier d'Avignon.

Statue en régule - sans aucune marque, représentant la Vision de Bénezet  19 x 8 x 8 cm.

Vitrail église Saint Didier à AVIGNON
(photo de Denis Krieger)

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