«Dans notre vie, il y a des moments difficiles et, parfois nous nous sentons trop seuls pour les porter. Notre-Dame des Enfants, Toi qui es notre Mère, donne-nous de mener courageusement notre vie de chaque jour et de l’offrir à Jésus ton Fils. Aide-nous à conserver ou à retrouver des cœurs d’enfants, des cœurs simples et droits, capables de s’émerveiller et de remercier. Nous t’en prions, viens à notre aide.»
Nommé curé de Châteauneuf-sur-Cher en 1861, l'abbé Ducros y découvre une église en ruine. Pour la reconstruire, il décide une souscription, en demandant «deux sous» à chaque enfant en échange de quoi il promet de prier pour lui la Vierge Marie. Il reçoit en retour beaucoup de «deux sous», mais aussi beaucoup de lettres, dont une écrite par une fillette de dix ans, habitant Semur-en-Brionnais :
«Vous nous annoncez, Monsieur le Curé, que le nouveau sanctuaire que vous élevez sera dédié à Notre-Dame des Enfants. Quel beau nom ! La Sainte Vierge, invoquée sous ce titre, se plaira à combler l'enfance des grâces les plus abondantes.»
De là naît l'idée du nom, et en 1866, la confrérie de Notre-Dame des Enfants est créée. Elle est érigée en archiconfrérie par un bref apostolique du pape Pie IX le .
Le , la première pierre de l'église est bénie par Monseigneur Charles-Amable de La-Tour-d'Auvergne-Lauraguais, archevêque de Bourges. Les plans des fondations sont établis par Édouard Marganne, architecte de Vendôme, et ceux de l'élévation sont dus à M. Auclair, architecte à Bourges. Les travaux sont dirigés par Frère Hariolf (Pierre Fayolle), (1825–1910), directeur de l'École des frères de Châteauneuf. Le gros œuvre est terminé en 1879, et l'aménagement intérieur en 1886.
En 1896, le pape Léon XIII érige le sanctuaire en basilique. Elle est consacrée le .
Statue de Notre-Dame des Enfants à la
basilique Notre-Dame-des-Enfants
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