Sainte BERNADETTE

Aînée de six enfants d'une famille très pauvre, elle passe ses premières années dans un taudis lourdais ou bien à Bartrès où elle garde les moutons. En 1858 entre le 11 février et le 16 juillet, la Vierge Marie lui apparaît 18 fois près du gave au lieu dénommé Massabielle, et ce n'est qu'à la seizième apparition que la Dame lui révèle son identité dans un patois local :"Que soy era immaculada councepciou" - (Je suis l'Immaculée Conception). Aucune pression, aucun interrogatoire ne fera revenir Bernadette sur ses affirmations : celles-ci vont servir de moteur à l'extraordinaire mouvement qui va faire de Lourdes le plus célèbre pèlerinage marial du monde.

Bernadette est reçue à l'hospice de Lourdes par les sœurs de la Charité de Nevers, après quatre ans elle désire y embrasser la vie religieuse. Mais sa mauvaise santé oblige à reculer jusqu'en juillet 1866 son entrée au noviciat de Nevers. Devenue sœur Marie-Bernard, Bernadette y exerce des emplois subalternes jusqu'à ce que la maladie la terrasse. La volontaire dureté de sa supérieure purifie davantage cette âme, dont le destin exceptionnel n'a jamais réussi à ternir la simplicité et l'esprit d'enfance.

Elle meurt le 16 avril 1879 en invoquant Marie.