N.D. de PONTMAIN

PONTMAIN 53220 (Mayenne)

Le 17 janvier 1871, la Sainte Vierge apparaît pendant près de trois heures à 4 enfants de Pontmain, parmi lesquels Eugène et Joseph Barbedette. Les habitants se réunissent sur les lieux de l'apparition qui est ainsi décrite : "La Dame est vêtue d'une robe bleue parsemée d'étoiles d'or. Sur sa tête, couverte d'un voile noir, repose une couronne d'or parée d'un liseré rouge. Trois étoiles disposées en triangle et visibles par tous marquent la place du visage. Les mains étendues et le visage souriant, la Vierge regarde les enfants." Arrive l'abbé Michel Guérin qui invite à prier, il commence le chapelet et là tout change : la Vierge se transfigure et à ses pieds se déroule une banderole où sont écrits ces 16 mots : "Mais priez, mes enfants, Dieu vous exaucera en peu de temps. Mon Fils se laisse toucher". L'assistance acclame le Mère de l'Espérance et alors apparaît devant Marie un crucifix sanglant au-dessus duquel on peut lire "Jésus-Christ".
Si les faits eux-mêmes furent reconnus rapidement, le 2 février 1872, il fallut attendre le 15 octobre 1900 pour voir la consécration de l'église de Pontmain. Et le 21 février 1905 S.S. Pie X éleva le sanctuaire au rang de basilique. L'année 1872 vit l'établissement par Mgr Vicart d'une association de prières, que S.S. Pie IX, en 1877, éleva au rang d'archiconfrérie sous le nom de -Notre-Dame de l'Espérance - devenue ensuite - Notre-Dame de la Prière - par décision de S.S. Léon XIII

("Guide des pèlerinages de France" éd. Fayard 1996 "Mille pèlerinages de Notre-Dame éd. SPES p.134)